Il mio cuore iniziò a battere più forte; mi tolsi il cappotto, poi il cardigan, e poi ancora il cardigan. Ma il calore continuava ad aumentare. La mia pelle iniziò a bruciare, le labbra si screpolarono, la bocca era secca come carta. Dentro la mia pancia, il mio piccolo si muoveva freneticamente, come se cercasse una via d'uscita, una via di fuga. Urlai, bussai alla porta, implorai di essere liberata, ma nessuno venne.
Non so quanto tempo rimasi lì dentro. Forse un'ora, forse meno. Ma ogni secondo mi sembrò durare un'eternità. A un certo punto, le gambe mi cedettero e crollai sul terreno incandescente. Sentii la pelle ricoprirsi di vesciche a contatto con il cemento. Urlai di dolore, ma non avevo più forze. Pensai che sarei morta lì, in quella scatola di metallo, surriscaldata, con mio figlio ancora vivo nel mio grembo.
Poi la porta si aprì improvvisamente. Entrò aria fresca. Due soldati mi afferrarono per le braccia e mi trascinarono fuori dalla stanza. Riuscivo a malapena a respirare. La mia pelle era rossa e coperta di vesciche. I miei vestiti erano intrisi di sudore. Mi gettarono nel corridoio come un sacco di patate. L'ufficiale mi stava sopra e prendeva appunti sul suo blocco note.
Non mi guardò nemmeno. Per lui ero solo un numero, un'esperienza, un risultato da registrare. Più tardi, scoprii cosa si nascondeva dietro le altre due porte. Dietro la porta numero 1, quella che Élène aveva scelto, c'era una stanza identica alla miniera. Ma invece del calore, era esposta a un freddo estremo.
Le pareti erano ghiacciate. La temperatura scese sotto zero. Helene, incinta di sette mesi e già debilitata dalla ritenzione idrica, morì poco dopo. Crollò a terra nel giro di trenta minuti. Quando la portarono fuori, era priva di sensi. Il suo bambino era morto nel suo grembo. Sopravvisse per qualche altro giorno, ma alla fine morì per un'infezione generalizzata.
