Aspettavo che la sua gentilezza rivelasse il suo prezzo.
“Sto bene”, rispondeva sempre.
Non sembrò mai convinto, ma non insistette.
Assunse una bravissima tata di nome Ruth, anche se lei non aveva quasi nulla da fare. Richard trascorreva ogni momento libero a intrattenere Emily personalmente.
Lo vedeva spesso gattonare sul tappeto con lei sulla schiena, entrambi ruggivano come leoni. Altre volte, lui si sedeva accanto al suo tavolino, bevendo tè immaginario da un bicchiere di plastica.
Per un uomo serio in un abito costoso, sembrava ridicolo.
Ciononostante, vederli insieme mi ha fatto sorridere.
Sedeva al suo tavolino, bevendo un tè immaginario.
Un pomeriggio, dopo aver sbrigato le mie commissioni, mi sono seduta in cucina. Avevo i piedi doloranti, quindi mi sono concessa una pausa di cinque minuti. Richard è arrivato con una tazza di tè e me l’ha messa davanti.
“Dovrei essere io a prendermi cura di te”, le ho detto.
“Consideratelo dunque un mio atto di ribellione.”
A poco a poco, smisi di vederlo come un uomo ricco che provava pietà per me. Era semplicemente Richard: solitario, gentile e fin troppo disposto a lasciare che Emily gli adornasse i capelli grigi con nastri rosa.
Poi squillò il telefono.
Sono andato in dispensa per rispondere. Era il mio padrone di casa.
“Ti ho dato tutto il tempo necessario.”
«Ti prego», sussurrai quando mi disse ciò che già temevo. «Gran parte del mio primo stipendio è andato a coprire le spese ospedaliere e i pagamenti in ritardo. Posso darti una parte dell’affitto ora e il resto il mese prossimo.»
“L’hai già detto.”
“Ora ho un lavoro stabile. Ho solo bisogno di un po’ di tempo.”
“Ti ho dato tutto il tempo necessario.”
Mi si è formato un nodo alla gola.
“Ho una figlia. Suo padre è appena morto. Vi prego, abbiate pietà.”
Sospirò come se la mia disperazione lo annoiasse.
“Hai un mese di tempo per andartene. Dopodiché, cambierò le serrature.”
La chiamata è stata interrotta.
Dietro di me, un’asse del pavimento scricchiolò.
Strinsi il telefono al petto, ansimando. Avevo lottato così duramente per dare una casa a Emily, e ora, ancora una volta, stavamo per essere buttate in strada.
Dietro di me, un’asse del pavimento scricchiolò.
Mi sono voltato.
Il corridoio era vuoto. Aggrottai la fronte.
Avevo già abbastanza problemi. Dio non voglia che entrino dei topi.
Qualche settimana dopo, arrivai alla fattoria e mi fermai appena entrato.
Il luogo sembrava pronto per una festa.
Lungo il corridoio, alti vasi di fiori freschi riempivano gli ambienti. Candele tremolavano ovunque e una musica soft risuonava in qualche angolo della casa.
Il posto sembrava pronto per una festa.
Aggrottai la fronte. Io e Richard avevamo concordato che mi avrebbe avvisato ogni volta che avesse avuto ospiti. In quel periodo, il mio carico di lavoro era raddoppiato e avevo bisogno di tempo per prepararmi.
Tuttavia, non mi aveva detto una parola.
Lo trovai nel suo ufficio, in piedi accanto alla scrivania, con indosso un abito scuro. Sembrava nervoso, cosa insolita. Richard era sempre calmo, persino quando i fornitori chiamavano con brutte notizie o quando Emily rovesciava del succo su un vecchio tappeto.
Aspettate degli ospiti?
«Eccoti», disse. «Per favore, Nora. Siediti.»
“Aspettate visite?”
“Non proprio”.
Mi sedetti, sempre più confuso.
Richard fece un respiro profondo. Poi, con mia grande sorpresa, si inginocchiò davanti a me.
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