Mi guardò e sorrise debolmente.
E poi se ne andò.
Che modo di finire per non essere più un gattino randagio.
Sedevo in salotto, vestita di nero, e fissavo le pile di banconote sul tavolo di fronte a me. Emily giocava ai miei piedi, ancora incapace di elaborare la morte del padre, e il suo gattino di peluche sembrava prendersi gioco di me.
Addio alla vita da gattino randagio.
Fissavo la mia uniforme da lavoro appesa alla gruccia. Senza Tom, non mi sarei mai potuta permettere l’asilo nido o un appartamento, figuriamoci riuscire a pagare le spese ospedaliere.
Avevo bisogno di un nuovo lavoro.
Dopo una giornata passata a cercare lavoro, ho notato un annuncio per una donna delle pulizie presso Richard, un ricco signore anziano. Avevo visto la sua tenuta alla periferia della città solo una volta. Era enorme. Com’era possibile che avesse bisogno di una sola donna delle pulizie?
Persone ricche e disgustose che non hanno rispetto per persone come me.
Beh, non avevo molte alternative. Ho chiamato il numero e sono andato al colloquio qualche giorno dopo, con Emily al mio fianco.
Richard ci aspettava nel suo studio. Il suo abito su misura gli calzava a pennello e i suoi stivali valevano almeno quattro dei miei stipendi.
Riuscivo a malapena a contenere il mio disprezzo. Quei ricchi disgustosi che non hanno rispetto per persone come me.
“Buonasera”, disse sorridendo. “Tu sei Nora, e chi è questa giovane donna?”
—Emily—dissi bruscamente—. Mia figlia. Non potevo permettermi di pagare l’asilo nido.
—Me ne occuperò io. Se accetti il lavoro, ovviamente.
“Una vedova e un orfano non possono permettersi di scegliere, sai.”
«Un orfano?» chiese lei, alzando le sopracciglia. «Perdonami la curiosità. Quale orfanotrofio ti ha accolto?»
“Troppi per contarli. Il primo è stato proprio qui, in questa città, trent’anni fa.”
“Mi sembravi… familiare.”
Il suo sorriso svanì. Socchiuse gli occhi, guardandomi un po’ troppo da vicino per i miei gusti.
Ho alzato un sopracciglio.
“Quello?”.
“Mi dispiace, Nora. Mi sei sembrata… familiare. Solo per un attimo.” Tossì e lanciò un’occhiata ai documenti sul tavolo. “Bene, che ne dici di ripassare le tue mansioni? Prego, accomodati.”
Dopo aver dato un’occhiata ai documenti, ho deciso di accettare l’offerta. I miei compiti non erano molti: una pulizia veloce tra le pulizie a fondo mensili effettuate da un’impresa privata, sbrigare commissioni e supervisionare il giardiniere e gli operai che stavano ristrutturando l’ala sud della tenuta.
“Vedi, una volta mi piaceva fare queste cose da solo”, mi ha detto con il linguaggio dei segni. “Ma la mia salute non è più quella di una volta.”
Per la prima volta durante il nostro incontro, ho sorriso.
Ci siamo alzati e ci siamo stretti la mano.
“Puoi iniziare dopodomani. Dovrò assumere una tata per la piccola.” Sorrise a Emily e le diede un colpetto sul naso.
“Oh, non dovresti…”
“No, no, Nora. Che vantaggio c’è per la piccola ad andare all’asilo nido se può stare con la mamma?”
Per la prima volta durante il nostro incontro, ho sorriso.
Ho aspettato che la loro gentilezza rivelasse il suo prezzo. Per esperienza, so che le persone raramente danno qualcosa senza aspettarsi il doppio in cambio.
Ma ogni mattina Richard veniva a prendermi prima che iniziassi a lavorare.
“Come stai oggi, Nora? Hai bisogno di qualcosa?”
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