“SÌ.”

“Allora perché…”

Non sono riuscito a finire.

Elaine lo fece.

“Perché sapere che le persone ti vogliono bene e credere di meritare ancora quell’amore sono due cose diverse.”

Ho guardato di nuovo attraverso la vetrina del bar.

Mia figlia stava pulendo un tavolo.

Ora aveva ventiquattro anni.

Avevo perso otto compleanni.

Otto Natali.

Lavoro.

Appartamenti.

Giornate storte.

Bei giorni.

Interi frammenti della sua vita che non potrò mai riavere indietro.

“Ho bisogno di vederla.”

“Desideri.”

Elaine fece una pausa.

“Ma prima lasciatemi parlare con lei.”

Michael si sporse in avanti.

“E se dicesse di no?”

Elaine non ci ha mentito.

“Allora lasciala dire di no oggi.”

Ho detestato quella risposta.

Ma ho capito.

Abbiamo dato a Elaine le informazioni del nostro hotel.

Poi ce ne siamo andati.

Uscire da quel bar sapendo che Nora era ancora viva al suo interno è stata una delle cose più difficili che abbia mai fatto.

Tornato in albergo, Michael scoppiò a piangere.

Avevo già visto mio marito piangere in precedenza.

Mai in quel modo.

“E se sparisse di nuovo?”

“Non lo farà.”

“Tu non lo sai.”

“NO.”

Quindi abbiamo aspettato.

Quel giorno alle sette di sera, il mio telefono squillò.

Elaine.

“Lei vuole vederti.”

Venti minuti dopo, io e Michael eravamo seduti in una stanza tranquilla dietro al bar.

Poi la porta si aprì.

Nora entrò.

Per diversi secondi, nessuno di noi si mosse.

Mi guardò.

Poi a Michael.

Il suo viso si contrasse in una smorfia.

“Mi dispiace.”

Ho attraversato la stanza prima ancora di rendermi conto di essermi mosso.

L’ho stretta tra le braccia.

Per mezzo secondo, si irrigidì.

Poi si è accasciata tra le mie braccia.

Piangeva così forte che riuscivo a malapena a capire le parole.

“Mi dispiace. Mi dispiace. Mi dispiace.”

Le tenni il viso tra le mani.

“Fermare.”

“Me ne sono andato.”

“Avevi sedici anni.”

“Sono andato con lui.”

“Eri un bambino che cercava di prendere una decisione che non capiva.”

“Avrei dovuto tornare a casa.”

“Ora sei al sicuro.”

Mi fissò come se non sapesse cosa farsene di quelle parole.

Michael ci strinse tra le sue braccia.

«Ti crediamo», disse.

Nora lo guardò.

“Tutto quanto?”

“Tutto quanto.”

“Non pensi che fossi stupido?”