Immaginate di essere l'unica persona al mondo con due premi Nobel in diverse discipline scientifiche, e una folla inferocita si accalca fuori casa vostra, lanciando pietre contro le finestre. Sembra un incubo surreale, vero? È quello che è successo a Maria Skłodowska-Curie.

Una foto e ventinove menti brillanti

Sono trascorsi sedici anni. Il mondo conosciuto dai partecipanti alla prima Conferenza Solvay ha cessato di esistere. La Grande Guerra lo ha devastato, gli antichi imperi sono caduti e lo sviluppo della fisica quantistica ha trasformato la nostra comprensione della materia e della realtà.

Nell'ottobre del 1927, i fisici più illustri del mondo si riunirono nuovamente a Bruxelles per la quinta Conferenza Solvay. Vi parteciparono ventinove scienziati. Diciassette di loro avevano già vinto il Premio Nobel o erano destinati a vincerlo.

È giunta fino a noi una celebre fotografia dei partecipanti alla conferenza. Seduti in prima fila si possono ammirare, tra gli altri, Max Planck, Maria Skłodowska-Curie, Hendrik Lorentz, Albert Einstein e Paul Langevin.

Maria, vestita con un abito scuro e modesto, siede con le mani appoggiate sulle ginocchia. È l'unica donna del gruppo, proprio come lo era alla prima conferenza del 1911. Tuttavia, la sua posizione nel mondo scientifico era ora completamente diversa.

Un'alleanza basata sul rispetto e sulla lealtà

Negli anni successivi alla lettera da Praga, tra Einstein e Curie si era sviluppato un rapporto di reciproca comprensione. Entrambi sapevano cosa significasse essere ammirati dalle masse e al contempo attaccati per le proprie origini, le proprie convinzioni o la propria identità.

Quando, dopo la guerra, l'ostilità antitedesca si intensificò in Francia e gli scienziati tedeschi furono accettati con riluttanza, Marie Curie si schierò pubblicamente dalla parte di Einstein. Si batté per ottenere il diritto di tenere conferenze a Parigi, pur sapendo che ciò avrebbe potuto compromettere la posizione sociale e politica faticosamente conquistata.

Einstein, a sua volta, parlò di Maria con immenso rispetto, sottolineandone la semplicità, l'assenza di inganno e l'intelligenza eccezionale e lucida.

Condividevano la comprensione di due persone capaci di difendersi a vicenda quando la lealtà richiedeva coraggio. Non avevano bisogno di grandi dichiarazioni. Le loro azioni erano sufficienti a dimostrare quanto stimassero l'uno per l'altro, sia per i risultati che per il carattere.