“Un solo vestito”, disse.
Il sabato successivo, con le mani strette al volante e un nodo di qualcosa di pericoloso nel petto, mi diressi verso il centro commerciale. Speranza. Dopo un anno di nulla, osavo provare di nuovo la speranza.
Avrei dovuto immaginarlo.
Al quarto negozio, ho potuto vedere Hazel chiudersi in se stessa.
Le prime tre boutique usarono parole più gentili. “Disponibilità limitata.” “Solo taglie campione.” “Potremmo ordinarlo su richiesta, ma non in tempo.” Eppure, era chiaro che la consideravano troppo robusta per i loro abiti.
Arrivata al quarto negozio, vidi Hazel rannicchiarsi su se stessa, le spalle che si alzavano verso le orecchie, proprio come era successo al funerale di Mason.
Ho cercato di mantenere un tono di voce squillante.
“C’è ancora un posto. Quello carino su Maple.”
“Mamma.”
“Solo un altro, tesoro.”
La commessa la squadrò lentamente da capo a piedi, stringendo gli angoli della bocca.
Il vecchio soprannome mi stava quasi per sfuggire, ma l’ho bloccato prima che potesse ferirla. Quella parola apparteneva a Mason. Solo a Mason.
Nella boutique di Maple c’era in vetrina un abito che avevo già immaginato indossato da lei. Avorio, morbido, romantico. Hazel rimase a lungo davanti alla vetrina, poi, con una voce che non sentivo da un anno, chiese: “Posso provare quello in vetrina?”
La commessa la squadrò lentamente da capo a piedi, stringendo gli angoli della bocca.
“Tesoro, così non funzionerà. Sei troppo grossa.”
Questo è tutto. Nessun ripensamento. Nessuna scusa.
Hazel non pianse. Non protestò. Si voltò, uscì dalla porta e si sedette sul sedile del passeggero della mia auto. La seguii, con le mani tremanti sulle chiavi.
Per tutto il tragitto verso casa, ha tenuto lo sguardo fisso davanti a sé.
“Hazel, mi dispiace tanto. Tornerò lì dentro e…”
“Per favore, guidi.”
“Tesoro-“
“Per favore. Guida e basta.”
Per tutto il tragitto verso casa, ha fissato lo sguardo dritto davanti a sé. Continuavo a lanciarle occhiate, aspettando una reazione, le lacrime, qualsiasi cosa. Non è successo nulla. Questo mi ha spaventato più di quanto mi avrebbe spaventato un pianto inconsolabile.
Entrò in casa, salì le scale e chiuse la porta della sua camera da letto. Sentii lo scatto della serratura.
Ho appoggiato la fronte alla porta e ho pianto il più silenziosamente possibile.
Salii dietro di lei. Mi sedetti sul tappeto fuori dalla sua stanza, con la schiena appoggiata al legno.
“Hazel. Apri la porta. Per favore.”
“Non andrò al ballo di fine anno, mamma.”
“Tesoro, possiamo trovare qualcosa. Possiamo cucire qualcosa noi stesse, possiamo…”
“Mamma. Basta.” La sua voce era piatta, esausta. “Non ci vado. Per favore, smettila di provarci.”
Premetti la fronte contro la porta e piansi il più silenziosamente possibile. Avevo seppellito un figlio. Sentivo il secondo scivolare via attraverso la fessura sotto la porta, e non avevo idea di come trattenerlo.
Ho aperto la porta con gli abiti di ieri.
Non so quanto tempo sono rimasto seduto lì. Abbastanza a lungo da farmi intorpidire le gambe. Abbastanza a lungo da farmi cambiare la luce nel corridoio.
Qualche giorno dopo, qualcuno bussò alla porta.
Aprii la porta con gli abiti di ieri. Eli era in piedi sulla veranda con una felpa scolorita, stringendo un piccolo taccuino al petto. Sembrava nervoso. Ma anche determinato, cosa insolita per lui.
“Signora Mave, posso parlarle qui fuori?”
Uscii sul portico e chiusi la porta dietro di me.
“Hazel sta bene? Ti ha mandato un messaggio?”
Fissai quel ragazzo che avevo visto crescere a due case di distanza.
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