Un terzo trascorreva i fine settimana facendo volontariato in un rifugio per animali. Ogni volta, sembrava sinceramente fiducioso. Eppure nessuno di loro è mai rimasto. Inizialmente, ho pensato che semplicemente non fossero compatibili. Gli appuntamenti erano complicati. Due persone potrebbero trascorrere una piacevole serata insieme e rendersi comunque conto che non c’è un futuro per loro. Questo era ciò che continuavo a ripetermi ogni volta che un’altra donna smetteva di rispondermi. Poi ho notato qualcosa di impossibile da ignorare. Tutte le relazioni sono finite esattamente allo stesso modo. L’appuntamento andava sempre benissimo. In seguito, mio ​​padre mi chiamava e mi descriveva il ristorante, la loro conversazione e i piccoli momenti che l’avevano fatta ridere. Non ha mai dato l’impressione di essere orgoglioso. Sembrava sollevato. Facevano sempre progetti per un altro appuntamento. La mattina seguente, lei se n’era andata. Niente telefonate. Nessun messaggio. Nessuna spiegazione. La prima volta, papà pensò che fosse impegnata. In secondo luogo, credeva di aver frainteso il suo interesse. Al terzo episodio, si è incolpato da solo. «Forse parlo troppo di tua madre», disse. “Non la nomini quasi mai quando usciamo insieme.” “Forse sono troppo all’antica.” “Le hai tenuto aperta la porta. Questo non è un reato.” Riuscì ad abbozzare un sorriso stanco, ma le mie rassicurazioni non lo raggiunsero mai veramente. Ogni rifiuto gli spezzava il cuore. «Non capisco», sussurrava. “Sembravano tutti così felici.” Vederlo perdere fiducia in se stesso è stato doloroso. Con ogni delusione, si avvicinava sempre di più all’uomo silenzioso che era diventato dopo la morte della mamma. Ha smesso di cantare di nuovo. Controllava continuamente il telefono. Rileggeva le vecchie conversazioni come se la risposta potesse apparire all’improvviso. La quarta donna è scomparsa dopo aver detto di volerlo presentare a sua sorella. Il quinto è sparito dopo aver fatto programmi per il fine settimana. Quando anche il sesto fece esattamente la stessa cosa, capii che c’era qualcosa che non andava. Sei donne potrebbero perdere interesse. Questo era possibile. Ma non tutte e sei le donne sarebbero sparite la mattina dopo aver promesso un altro appuntamento. Ho chiesto a mio padre se fosse successo qualcosa di insolito durante quelle sere. Sembrava sinceramente confuso. “No. Perché?” “Hai discusso con loro?” “Ovviamente no.” “Hai detto qualcosa che avrebbe potuto spaventarli?” La sua espressione si fece più tesa. “Che tipo di uomo credi che io sia?” “Non era questo che intendevo.” Si voltò verso il lavandino e iniziò a sciacquare una tazza che era già pulita. Sapevo di averlo ferito. «Voglio solo capire», dissi. “Anche io.” Quella sera, ho chiamato la mia migliore amica Rachel e le ho chiesto un favore. Ci conoscevamo dai tempi dell’università. Rachel è stata dolorosamente onesta. Era capace di incantare un’intera stanza, ma riusciva anche a smascherare una bugia prima ancora che la maggior parte delle persone avesse finito di raccontarla. Se mio padre faceva qualcosa di sbagliato, lei se ne accorgeva. “Esci con lui una volta.” Lei rise. “Non ci posso credere.” “Dico sul serio.” La sua risata si spense. “Lola, quello è tuo padre.” “Lo so.” “E lui mi conosce.” “Ti ha incontrato solo poche volte.” “Ciò non rende la cosa meno strana.” Ho spiegato tutto. Per visualizzare le istruzioni complete di cottura, vai alla pagina successiva o clicca sul pulsante Apri (>) e non dimenticare di CONDIVIDERLE con i tuoi amici su Facebook.

Le ho raccontato delle sei donne, degli appuntamenti andati a buon fine e di come ognuna di loro fosse sparita nel giro di una notte.

Rachel rimase in silenzio per diversi istanti.

“Quindi vuoi che indaghi su di lui?”

“Voglio che tu mi racconti cosa succede.”

“E cosa dovrei dire esattamente quando mi riconosce?”

“Digli che vi siete conosciuti tramite l’app. Potrebbe ricordarsi il tuo viso, ma non il tuo nome.”

Rachele gemette.

“Questa è un’idea terribile.”

“Probabilmente.”

“Potrebbe rovinare la nostra amicizia.”

“Non succederà.”

“Potrebbe rovinare il tuo rapporto con tuo padre.”
Quel pensiero mi terrorizzò, ma mantenni la voce ferma.

“Devo saperlo.”

Seppur a malincuore, acconsentì.

L’appuntamento è andato persino meglio di quanto mi aspettassi.

Rachel ha chiamato subito dopo.

“Tuo padre è meraviglioso”, disse lei.

“Non riesco a credere che nessuno gli abbia dato una possibilità.”

Un senso di sollievo mi pervase.

“Quindi non è successo niente di strano?”

“Niente di particolare. Era gentile, simpatico e rispettoso. Abbiamo parlato per quasi tre ore.”

“Ha accennato a un’altra data?”

“Mi ha chiesto se volessi cenare di nuovo con lui venerdì prossimo.”

“Cosa hai detto?”

“Ho detto di sì.”

Per la prima volta dopo settimane, ho dormito serenamente.

La mattina seguente, anche Rachel scomparve.

Ho chiamato prima di andare al lavoro.

Nessuna risposta.

Ci ho riprovato a pranzo.

Direttamente alla segreteria telefonica.

Le ho inviato diversi messaggi chiedendole se stesse bene.

Non ne è stato consegnato nessuno.

Verso sera, finalmente arrivò un messaggio.

“Non contattarmi. Per favore.”

Ho capito subito che non era Rachele.

Anche durante le nostre discussioni più accese, lei chiamava sempre invece di sparire.

Sono andato direttamente al suo appartamento.

La sua auto era parcheggiata fuori.

Le luci erano accese.

Ma nessuno ha risposto alla porta.

Ho bussato finché non mi facevano male le nocche, l’ho chiamata per nome attraverso la porta e ho provato a chiamarla di nuovo al telefono.

Niente.

Un vicino uscì nel corridoio.

“Va tutto bene?”

«Non lo so», ammisi.

Ho aspettato in macchina fuori dal suo palazzo per quasi un’ora, osservando le sue finestre in cerca di qualsiasi segno di movimento.

Non è successo niente.

Il pomeriggio seguente, finalmente telefonò.

La sua voce tremava.

“Non posso spiegarlo al telefono.”

“Quando possiamo incontrarci?” ho chiesto.

“Domani mattina.”

Quella notte ho dormito pochissimo.

La mattina seguente, la incontrai fuori dal suo ufficio prima che entrasse.

Sembrava esausta.

Il suo viso era pallido e continuava a lanciare occhiate verso l’ingresso, come se volesse scappare.

«Cos’è successo?» chiesi. «Cosa ha fatto mio padre?»

Senza dire una parola, mi ha dato il suo telefono.

Le sue mani tremavano così tanto che ho dovuto prenderglielo.

Un messaggio proveniente da un numero sconosciuto ha riempito lo schermo.

“Stagli alla larga. Non hai idea di cosa sia capace.”

Sotto c’era una fotografia di Rachel che usciva dal ristorante con mio padre.

Era stata chiaramente scattata dall’altro lato della strada.

Ho sentito una stretta allo stomaco.

“Quando l’hai ricevuto?” ho chiesto.

Circa 20 minuti dopo essere arrivato a casa.

Ho scorciato verso l’alto.

C’erano altri messaggi.

Chiunque li abbia inviati conosceva l’indirizzo di Rachel.

Sapevano dove lavorava.

Conoscevano persino il nome del suo fratello minore, Graham.

L’ultimo messaggio è stato il peggiore.

“Se contatterete di nuovo lui o Lola, Graham verrà a sapere cosa è successo a Filadelfia.”

Ho guardato Rachel.

“Cosa è successo a Filadelfia?”

La vergogna le si dipinse negli occhi.

“Niente di criminale. Graham stava lottando contro la tossicodipendenza tre anni fa. È sparito per due giorni. L’ho trovato in un motel e l’ho riportato a casa. Nessuno lo sa, tranne la mia famiglia.”

“Come poteva saperlo questa persona?”

“Non lo so.”

“Perché mi hai detto di non contattarti?”

Rachel si strinse forte le braccia intorno al corpo.

“Perché il messaggio è arrivato pochi secondi dopo la tua chiamata. Chiunque l’abbia inviato sapeva che stavi cercando di contattarmi.”
Un brivido mi percorse la schiena.

Qualcuno ci stava osservando entrambi.

Ho chiesto a Rachel di inoltrare ogni messaggio e fotografia.

Esitò prima di acconsentire.

«Stai attenta, Lola», le disse. «Non si tratta di una donna respinta o di una sconosciuta invidiosa.»

“Credi che mio padre sia coinvolto?”

“Credo che qualcuno a lui vicino lo sia.”

Volevo difenderlo.

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