«E lei ha acconsentito a questo?» Sembrava confuso, come se il concetto di consenso gli fosse estraneo. Il chierichetto aggiunse: «Dovevo, signorina». «Ma lo vuole davvero?» La domanda gli fece venire i brividi.
I suoi occhi incontrarono i miei, castano scuro, sorpresi e gentili, e il suo viso era indifeso. “Io… so cosa voglio, Padrona.” Sono uno schiavo. Non ho abitudini. La verità è dura e giusta.
Mio padre chiuse la porta e disse: «Forse sarebbe meglio se parlassimo da soli. Vado nel mio studio». Poi uscì e chiuse la porta, lasciandomi sola con l’enorme schiavo a sette zampe che sarebbe diventato mio marito. Non parlammo per ore.
Alla fine gli ho chiesto, indicando la sedia di fronte a me: “Vuoi sederti?”
Josiah lanciò un’occhiata al delicato mobile. Sollevò i cuscini ricamati, poi abbassò lo sguardo sulla sua imponente figura. “Non credo che questa sedia mi reggerà, signora.”
«E poi il divano.» Si sedette con cautela sul bordo. Anche da seduto, era considerevolmente più alto di me.
Le sue mani erano appoggiate sulle ginocchia e ogni dito presentava un piccolo nodulo indurito e ben visibile.
«Ha paura di me, signora?» «Dovrei averne?» «No, signora.» Non le farò del male, lo giuro. «La chiamerò mostro.» Ho rabbrividito. «Sì, signora.» Per via della mia stazza e perché ho un aspetto terrificante.
Non ho mai fatto del male a nessuno, ma è ovvio. “Ma puoi farlo, se vuoi.” “Posso,” mi guardò di nuovo, “ma non lo farò.” Non per te. Non per qualcuno che non se lo merita.
Qualcosa nei suoi occhi – tristezza, rassegnazione, una dolcezza che non si addiceva al suo aspetto – mi convinse. “Josiah, voglio essere sincera con te.” Non lo voglio più di quanto probabilmente lo voglia tu. Mio padre è disperato. Non sono adatta al matrimonio.
Ma se dobbiamo farlo, devo sapere: sei pericoloso? “No, signora.” “Sei crudele?” “No, signora.” “Mi farai del male?”
«Assolutamente no, signora.» Lo giuro su tutto ciò che mi è caro. La sua serietà era innegabile; credetti a ciò che diceva. Poi ho un’altra domanda.
«Sa leggere?» La domanda lo fece rabbrividire. La paura gli attraversò il volto; leggere era proibito agli schiavi in Virginia. Ma dopo un lungo momento, disse con calma: «Sì, signora». Pensai tra me e me: «So che è proibito, ma… non ho potuto farne a meno».
I libri sono porte d’accesso ai luoghi che visiterò.
“Cosa stai leggendo?” “Qualsiasi cosa trovi.” Vecchi giornali e a volte libri che prendo in prestito. Leggo lentamente, non studio bene, ma leggo. “Hai mai letto Shakespeare?”
I suoi occhi si spalancarono. “Sì, signora. C’è una vecchia copia in biblioteca che nessuno tocca.”
Lo leggo di notte, quando tutti gli altri dormono.” “Quali sono le sue opere?” “Amleto, Romeo e Giulietta, La tempesta.” La sua voce si illuminò involontariamente.
“La tempesta è la mia preferita.” Prospero governa l’isola con la magia, Ariel ama la libertà, Caliba è trattato come un mostro, ma forse è più umano di chiunque altro. Si fermò di colpo. “Mi scusi, signora.”
“Parlo molto.” “No.” Sorrisi, un sorriso sincero per la prima volta in quella strana conversazione. “Continua. Raccontami di Calib.”
E poi accadde qualcosa di straordinario. Josiah, il gigante schiavo conosciuto come la Bestia, iniziò a discutere di Shakespeare con un’intelligenza che avrebbe impressionato i professori universitari.
Egli affermò: “Calibas viene definito una bestia, ma Shakespeare ci mostra che era uno schiavo, che la sua isola gli fu sottratta e che fu privato della presenza di sua madre”.
