Maria fissava il monitor, in attesa di vedere un viso, una manina o qualsiasi segno di movimento. Invece, l'espressione del dottor Parker cambiò. Chiamò uno specialista in medicina materno-fetale e chiese al tecnico di ripetere l'ecografia.
L'embrione si era impiantato oltre l'utero, in profondità nella cavità addominale di Maria. Contro ogni previsione, la gravidanza era continuata, ma il feto non aveva più battito cardiaco. Ancor più allarmante, la placenta si era attaccata vicino a importanti vasi sanguigni e aveva iniziato a staccarsi. Maria stava avendo un'emorragia interna.
Il dottor Parker spense il monitor.
"Maria, il feto non può sopravvivere", disse dolcemente. "E se non operiamo ora, non sopravviverai nemmeno tu."
Si strinse forte al petto la borsa dei pannolini. "No. Ricontrollate."
"Abbiamo controllato tre volte."
Maria scosse la testa mentre le lacrime le riempivano gli occhi. "Mia figlia nascerà stasera. Le ho promesso che avrebbe conosciuto suo fratello."
La dottoressa Parker esitò. "Sua figlia lo sa?"
Maria lanciò un'occhiata verso la porta.
Prima che potesse rispondere, una donna sulla trentina irruppe nella sala visite, il viso pallido per la paura e la rabbia.
"Mamma", disse, fissando lo schermo dell'ecografia. "Dille da dove hai preso davvero quell'embrione."
PARTE 2 La donna era Claire Collins, la figlia di Maria, con cui non aveva più rapporti da otto mesi.
Claire informò la dottoressa Parker che l'embrione non proveniva da un donatore anonimo. Era stato creato cinque anni prima durante un trattamento di fertilità a cui lei e il suo ex marito, Daniel, si erano sottoposti. Dopo il divorzio, gli embrioni rimanenti sarebbero dovuti rimanere congelati fino a quando entrambe le parti non avessero firmato un accordo sul loro futuro.
Maria era riuscita ad accedere di nascosto alle cartelle cliniche della clinica utilizzando un vecchio modulo di autorizzazione che Claire aveva fornito tempo prima durante un intervento chirurgico. Aveva quindi organizzato il trasferimento di un embrione alla clinica all'estero.
«Hai rubato il mio embrione», disse Claire con voce rotta. «Hai preso mio figlio senza chiedermelo».
L'espressione di Maria si incupì. Ammise che, dopo la perdita del marito, la solitudine aveva preso il sopravvento. Claire si era trasferita dopo anni di conflitti e Maria era ossessionata dall'idea di ricostruire la famiglia che sentiva svanita. Quando scoprì che gli embrioni esistevano ancora, si convinse che portarne uno in grembo avrebbe in qualche modo risolto tutto.
«Pensavo che quando avresti visto il bambino mi avresti perdonata», sussurrò Maria.
Claire lanciò un'occhiata alla borsa dei pannolini. «Non volevi il perdono. Volevi solo approfittarti di me».
L'équipe chirurgica dell'ospedale arrivò poco dopo. Lo specialista spiegò che la rimozione sia del feto che della placenta avrebbe comportato rischi enormi. Poiché la placenta era attaccata vicino ai vasi intestinali e iliaci di Maria, era possibile un'emorragia catastrofica. Tuttavia, ritardare l'intervento le sarebbe quasi certamente costato la vita.
Finalmente, Maria firmò i moduli di consenso.
Prima che le infermiere potessero accompagnarla via, Claire uscì nel corridoio e chiamò Daniel. Lui arrivò in ospedale quaranta minuti dopo, sconvolto e furioso. Non aveva mai acconsentito al trasferimento dell'embrione. L'ospedale allertò sia la polizia che la clinica per la fertilità americana, che avviò immediatamente un'indagine su come i documenti fossero trapelati.
L'intervento durò quasi sei ore.
I chirurghi rimossero il feto, ripararono un'arteria danneggiata e lasciarono parte della placenta in sede perché la sua rimozione completa avrebbe potuto causare un'emorragia fatale. Maria ebbe bisogno di dodici unità di sangue e rimase attaccata a un respiratore per due giorni.*
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