Erede del gruppo Ashford. Era costantemente presente sulle riviste, ampiamente elogiato, fotografato di continuo e, a giudicare dalle rubriche di gossip, insopportabilmente compiaciuto di sé.
Poi ho guardato quello di Victoria.
Alessandro.
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Indossava un abito scuro e aveva un'espressione serena. Una mano era appoggiata sulla ruota della sedia a rotelle che usava dal tragico incidente.
Dopo l'incidente, era quasi scomparso dalla vita pubblica. Si diceva che avesse riportato una paralisi parziale e avesse trascorso mesi in riabilitazione. Si diceva anche che fosse diventato amareggiato, strano e solitario.
Ciò che le voci non menzionavano mai era che la fortuna personale di Alexander superava di gran lunga quella dell'intera famiglia di Daniel.
Lo sapevo io, e lo sapeva anche mio padre.
Ecco perché il terrore sul suo volto mi interessava molto più dell'indignazione di Victoria.
"Non lo sposerò", disse Victoria.
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Nostro padre rimase immobile. «Farai come ti dirò».
«No.» Gettò la fotografia sul tavolo come se l'avesse scottata. «Non sposerò un uomo in sedia a rotelle. Non lo farò.»
La parola "uomo" le suonò crudele sulle labbra, come se lo stesse chiamando con qualcosa di inferiore.
Ho visto la mascella di mio padre irrigidirsi.
Victoria si voltò verso di me e poi verso la mia fotografia. "Cambia."
Non ho risposto.
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Si alzò. "Scambiamoci di posto, Amelia."
Mio padre scattò: "Siediti".
Ma Victoria non aveva mai avuto paura di lui, non davvero. Raramente i favoriti ne hanno. "Non sposerò Alexander. Dategli Amelia. Io voglio Daniel."
Per la prima volta da anni, mio padre appariva stanco anziché possente.
"Victoria—"
"No. Dico sul serio. Rifiuterò categoricamente tutto."
Il silenzio si protrasse.
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Poi ho detto, con molta calma: "Può tenerselo".
Entrambi si voltarono a fissarmi.
Victoria sbatté le palpebre. "Davvero?"
Ho annuito.
Mio padre socchiuse gli occhi. Mi conosceva abbastanza da sapere che non facevo nulla in fretta. "Cosa vuoi in cambio?"
Ho incrociato le mani in grembo per non mostrare quanto mi sentissi davvero ferma.
"Due milioni di dollari."
